高分子材料包括塑料、橡膠、纖維、薄膜、膠粘劑和涂料等。

其中，被稱為現代高分子三大合成材料的塑料、合成纖維和合成橡膠已經成為國民經濟建設與人民日常生活所必不可少的重要材料。

盡管高分子材料因普遍具有許多金屬和無機材料所無法取代的優點而獲得迅速的發展，但目前已大規模生產的還是只能在尋常條件下使用的高分子物質，即所謂的通用高分子，它們存在著機械強度和剛性差、耐熱性低等缺點。

而現代工程技術的發展，則向高分子材料提出了更高的要求，因而推動了高分子材料向高性能化、功能化和生物化方向發展，這樣就出現了許多產量低、價格高、性能優異的新型高分子材料。